Melissa Lou Etheridge е родена на 29.май 1961г. в Leavenworth, Kansas.Тя получава първата си китара на 8год. и пише първата си песен на 10г. На 17год. Melissa изживява първата си връзка с друго момиче.
След гимназията Melissa напуска Kansas и се мести да живее в Boston за да учи в музикалното училище Berklee.Само след година тя напуска това училище, но остава в Boston като свири в местни клебове и кафетерии.
На 21год. - през 1982г. - Melissa заминава за Los Angeles. Тя се установява там и през следващите няколко години свири по lesbian барове, докато я откриват Island Records. Тя записва дебютния си албум през 1988 г. и той става платинен.
През 1992год. Melissa печели Grammy за Ain't it Heavy от албума Never Enough.
Своя Coming out Melissa прави на президентското парти по случай встъпваето в длъжност на Bill Clinton. От тогава тя е верен защитник на гей правата.
Melissa и партньорката и Julie Cypher имат две деца Bailey и Beckett. Julie е тяхна рожденна майка а David Crosby е донорът на сперма. Melissa и Julie споделят отговорностите и грижите по децата.
През септември 2000-та година Melissa и Julie прекъсват връзката си и Melissa записва своят седми албум Skin. Тогава тя издава и книга The Truth Is . . . : My Life in Love and Music , в която разказва цялата си биография.
Година по-късно , през септември 2003год. Melissa се влюбва отново. Този път в актрисата Tammy Lynn Michaels . На празненството по случай приемането на закона за съвместното съжителство точно те двете са тези ,които символично развързват възела.
На 43 годишна възраст, през 2004год. Melissa получава диагноза рак на гърдата. Тя се подлага на химиотерапия и лумпектомия и вече изглежда че се оправя. От тогава тя често говори пред аудитория за рака на гърдата и винаги ще бъде помнена с изпълнението си на "Piece of My Heart" на Janis Joplin на наградите Grammy където прави изключително представяне излизайки на сцената с гола глава.
Когато през 1992г. Melissa публично разкривасвоята сексуалност много хора се опасяват , че това ще бъде краят на нейната кариера. За щастие се оказва лоши пророци - нейната популярност расте. Тя продължава да се бори в защита на правата на гейове и лесбийки и дори пише песента Scarecrow посветена на смъртта на нейният гей колега , студентът Matthew Shepherd.
(0)